MAMA NO MOMIJI — Les Érables de Mama

Un érable en feu occupe presque tout le premier plan, ses branches rouges et orangées retombant vers un pont de bois aux planches assemblées, jeté sur un bras d'eau tranquille. Au loin, la baie d'Edo s'étend sous un ciel dégradé, ponctuée de collines basses et de quelques toits.

La scène est la quatre-vingt-quatorzième planche de la série Cent Vues Célèbres d'Edo (Meisho Edo Hyakkei), publiée à partir de 1856 par Hiroshige. Le lieu représenté, Mama, était un village à l'est d'Edo — aujourd'hui absorbé par la ville d'Ichikawa — réputé pour ses pentes couvertes d'érables et pour un modeste pont de planches jointes, le Tsugihashi, littéralement le « pont assemblé ».

Le nom du site vient d'une légende bien plus ancienne que l'estampe, déjà chantée dans le Man'yōshū au VIIIe siècle : celle de Tekona, jeune femme de Mama dont la beauté attirait tant de prétendants qu'elle choisit de se noyer plutôt que de faire un choix qui en ferait souffrir d'autres. Un sanctuaire lui fut élevé sur cette même colline, et les générations suivantes vinrent y admirer les érables tout en se rappelant son histoire — la beauté et sa disparition liées dans un même lieu.

Le pont et ses quelques passants restent tout en bas de la composition, minuscules sous la masse rouge du feuillage : rien n'y est appuyé, mais le rapport d'échelle suffit à dire ce que le site retient depuis mille ans — qu'un éclat, aussi vif soit-il, ne dure jamais longtemps.

Les Japonais nomment momiji-gari la sortie d'automne consacrée à la contemplation des feuilles rougies, pendant saisonnier du hanami printanier. Mama en était une étape réputée dans tout l'est d'Edo.