La Cascade de Kirifuri au mont Kurokami

Une chute d'eau tombe d'une paroi sombre et se divise, dès les premiers mètres, en dizaines de filets blancs distincts. En bas, trois ou quatre silhouettes minuscules se tiennent au pied du bassin ; l'une d'elles semble s'être assise pour regarder.

Hokusai grave cette planche vers 1832 pour la série Tournée des cascades de diverses provinces. La cascade de Kirifuri se trouve à Nikkō, sur les pentes du mont Kurokami — kirifuri signifie « la brume qui tombe ». Nikkō était alors un grand lieu de pèlerinage, et les voyageurs ne s'y rendaient pas seulement pour la vue : la pratique du takigyō, l'ascèse sous la cascade, consistait à se tenir debout sous l'eau glacée pour se purifier.

Le parti pris graphique est stupéfiant. Hokusai ne peint pas une masse d'eau : il dessine chaque filet séparément, comme on dessinerait des racines ou des veines. Ce qui, de loin, paraît un seul mouvement continu se révèle en s'approchant être des dizaines de trajets indépendants, qui se séparent, se rejoignent, et n'arrivent pas au même endroit.

C'est une leçon de regard autant qu'une image. La plupart des choses que nous décrivons comme un flux — une carrière, une habitude, une réputation — sont faites de la même façon : non pas d'un élan, mais d'une multitude de petits trajets dont aucun, pris seul, ne ferait une cascade.

Les pèlerins, eux, sont venus de loin pour rester debout devant de l'eau qui tombe.

Titre original : Shimotsuke Kurokamiyama Kirifuri no taki (下野黒髪山キリフリの滝)

Série : Tournée des cascades de diverses provinces

Année : vers 1832–1833

Technique : Gravure sur bois, encre et couleurs sur papier

Institution : Los Angeles County Museum of Art

N° d'inventaire : -

Dimesnsions de l'original : -