Phénix de Nara

Taguchi Tomoki (田口智基) reste l'un des artistes les moins documentés de l'estampe japonaise de la fin de l'époque d'Edo. Sa date de naissance n'est pas établie avec certitude ; son activité connue se situe entre 1860 et 1869, au moment où le pays bascule de l'ère Edo vers l'ère Meiji.

Son œuvre principale, Yatsuo no Tsubaki (« Les camélias de Yatsuo », 八丘椿), est un zuanshū — un recueil de dessins et motifs décoratifs publié en plusieurs volumes (le vol. 1 est conservé au Victoria and Albert Museum de Londres, réf. E.2233-1925). Malgré son titre, ce n'est pas un simple herbier : le recueil couvre un répertoire large de motifs — fleurs, oiseaux, vagues, papillons — et, comme le montrent plusieurs planches reproduites par INKONAL, des motifs textiles et brodés relevés sur des pièces conservées dans des temples et sanctuaires japonais (Tōdai-ji, Kamo, Tō-ji…), chacun accompagné d'un cartouche qui en précise l'origine exacte. À rebours des compositions chargées de nombre de ses contemporains, Taguchi travaille par réduction — lignes sobres, tons retenus, aplats de couleur et cadrages asymétriques qui annoncent, près d'un siècle à l'avance, certains réflexes du design moderne.

Le recueil est réédité vers 1900 par l'éditeur tokyoïte Yūrindō. Peu étudié en Occident, faute d'archives comparables à celles d'Hokusai ou Hiroshige, son travail n'est redécouvert que récemment — notamment grâce à la numérisation d'exemplaires par le Getty Research Institute — par les collectionneurs et galeries spécialisés dans l'estampe japonaise.