Montagnes tahitiennes

Un relief montagneux aux tons rouges et bruns occupe l'arrière-plan de la toile, encadré de palmiers aux silhouettes déliées. Au premier plan, un vaste champ jaune-vert est traversé par un chemin de terre rose qui serpente jusqu'à une petite silhouette coiffée d'un chapeau, portant un fardeau sur l'épaule ; un chien sombre se tient un peu plus loin dans l'herbe. Aucune scène ni récit ne s'impose : c'est l'étagement des couleurs, du rose du chemin au vert du champ jusqu'au rouge sourd de la montagne, qui construit l'image.

Cette toile a été peinte en 1891, durant les premiers mois du séjour de Gauguin à Tahiti, où il s'installe d'abord près de Papeete avant de rejoindre Mataiea. C'est une période où il peint beaucoup de paysages, en marge de ses compositions de figures plus élaborées, pour saisir la lumière et le relief de l'île qui l'ont d'abord attiré.

Contrairement aux scènes à personnages multiples et aux références mythologiques d'autres toiles de la même période, ce paysage reste dépouillé : un seul promeneur, aucune architecture, une nature traitée en larges plans de couleur non naturalistes. Il témoigne du versant le plus direct, le moins construit symboliquement, de la peinture tahitienne de Gauguin.

Le tableau porte un titre anglais générique, « Tahitian Landscape », que plusieurs autres toiles de Gauguin partagent ; celui-ci se distingue par la présence marquée de la montagne, qui structure verticalement une composition par ailleurs très horizontale.