Le Marché

Six femmes tahitiennes sont assises en rang sur un banc vert, de profil ou de trois-quarts, dans des poses rigides et répétitives qui rappellent une frise. Leurs tenues mêlent vêtements occidentaux et attitudes empruntées à l'art ancien ; le fond, dépouillé, met en valeur l'alignement des silhouettes plutôt qu'un décor réel de marché.

Peinte en 1892 lors du premier séjour tahitien de Gauguin, cette toile s'écarte volontairement de toute scène de genre réaliste. Gauguin voyageait avec des reproductions photographiques d'œuvres qu'il admirait, dont des fresques funéraires égyptiennes ; la disposition en frise horizontale de figures assises doit beaucoup à ce type de modèle, qu'il transpose ici dans un décor tahitien.

Le titre, qui signifie littéralement « le marché », est ironique autant que descriptif : rien dans la composition ne suggère un échange commercial actif, les figures semblant plutôt exposées, comme sur un registre pictural antique, que saisies sur le vif.

Cette hybridation entre référence à l'art égyptien ancien et sujet tahitien contemporain illustre la méthode de Gauguin, qui superpose des sources visuelles éloignées dans le temps et l'espace pour construire une image qui ne relève ni du document ethnographique ni de la scène de genre classique.