Naissance à Paris en 1834 dans une famille aisée, études de droit interrompues pour la peinture, formation académique auprès de Louis Lamothe puis voyage initiatique en Italie où il copie les maîtres de la Renaissance et peint plusieurs autoportraits. Participation à presque toutes les expositions impressionnistes à partir de 1874, tout en refusant l'étiquette, préférant se définir comme réaliste. Fréquentation assidue des coulisses de l'Opéra de Paris, des champs de courses et des cafés-concerts, plus de la moitié de son œuvre consacrée au ballet, peint depuis la salle de répétition plutôt que la scène. Pastelliste virtuose à partir des années 1880, quand sa vue décline, sculpteur discret de petites danseuses et chevaux en cire retrouvées après sa mort, misanthrope revendiqué à la fin de sa vie, mort aveugle à Paris en 1917.