La Répétition sur scène

Plusieurs danseuses répètent sur une scène vue en biais, certaines en mouvement, d'autres figées en attente de leur tour — au fond, des silhouettes dans la pénombre des coulisses, un homme en civil parmi elles.

Degas peint cette scène vers 1874, l'année de sa première participation à l'exposition impressionniste. Il travaille d'abord un dessin à l'encre qu'il reprend ensuite au pastel — méthode caractéristique de cette décennie, où il construit ses compositions par couches successives plutôt que d'après nature en une seule séance.

Le cadrage oblique, qui tranche la scène et laisse un espace vide au premier plan, vient de son intérêt pour la photographie instantanée et l'estampe japonaise : une répétition n'est jamais une scène bien centrée, mais un instant surpris de biais.

Ce qu'on retient n'est pas la danse elle-même, mais le travail répété qui la précède — la vraie matière de l'œuvre de Degas.