Vallée au sapin

Henri-Edmond Cross, de son vrai nom Henri-Edmond-Joseph Delacroix, naît le 20 mai 1856 à Douai. Il adopte le pseudonyme Cross (une anglicisation de Croix) au début des années 1880, notamment pour éviter la confusion avec le peintre Eugène Delacroix. Formé à Paris auprès de François Bonvin puis d'Alphonse Colas, il pratique d'abord un réalisme sombre — portraits, natures mortes — avant de s'ouvrir, à la fin des années 1880, à la lumière de l'impressionnisme.

Sa rencontre avec Paul Signac en 1883, puis sa participation en 1884 à la fondation de la Société des Artistes indépendants aux côtés de Georges Seurat, l'amènent au divisionnisme : juxtaposer sur la toile de petites touches de couleur pure que l'œil du spectateur recompose à distance. Installé sur la Côte d'Azur à partir de 1891 — Cabasson, puis Saint-Clair, près du Lavandou — Cross en fait le sujet de toute sa maturité : mer, pins, jardins méridionaux, avec une touche plus large et plus mosaïquée que celle de Seurat, et une lumière de plus en plus éclatante.

C'est précisément cette lumière qui marque durablement Henri Matisse : l'été 1904 passé auprès de Cross et Signac à Saint-Tropez donne naissance à Luxe, calme et volupté, tableau considéré comme la charnière entre le néo-impressionnisme et le fauvisme naissant. Atteint de troubles oculaires puis d'une arthrite croissante qui limitent sa production, Henri-Edmond Cross meurt le 16 mai 1910 à Saint-Clair.