Joyeusetés

Deux jeunes femmes tahitiennes sont assises au premier plan, l'une jouant d'un instrument à vent, l'autre le regard tourné vers le spectateur. Un chien orange, immobile, occupe le centre exact de la composition. À l'arrière-plan, sur un fond de terre rouge, d'autres silhouettes semblent danser ou marcher autour d'un arbre et d'une statue de couleur claire, dans une atmosphère suspendue entre scène quotidienne et cérémonie.

Le tableau est peint en 1892, pendant le premier séjour de Gauguin en Polynésie (1891-1893). Il fait partie des toiles que l'artiste envoie ou rapporte en France pour la vente aux enchères qu'il organise à l'Hôtel Drouot en 1895, dans l'espoir de financer un retour dans le Pacifique.

Gauguin tenait cette toile en haute estime : il la rachète lui-même lors d'une vente en 1895, peu avant de quitter définitivement l'Europe, signe qu'il la considérait comme l'une de ses réussites majeures de la période tahitienne. Le titre tahitien, qui désigne la gaieté ou le divertissement, contraste avec la gravité presque rituelle de la scène représentée.

La construction en aplats colorés, l'absence de perspective classique et le traitement du chien orange comme motif purement pictural plutôt que narratif illustrent la démarche synthétiste de Gauguin, qui cherche moins à documenter une scène réelle qu'à composer un équivalent pictural d'un état de rêverie.