Né à Boston en 1836, Winslow Homer se forme comme lithographe avant de devenir illustrateur à New York. Envoyé sur le front pendant la guerre de Sécession pour Harper's Weekly, il en tire Prisoners from the Front (1866), salué à l'Exposition universelle de Paris en 1867.

Un séjour de deux ans à Cullercoats, village de pêcheurs anglais (1881-1882), oriente son œuvre vers des sujets plus graves, l'attente des femmes de marins, le danger de la mer. De retour aux États-Unis en 1883, il s'installe à Prout's Neck, dans le Maine, face à l'Atlantique, où il peint ses grandes marines (Northeaster, Eight Bells).

L'hiver, il peint aux Bahamas, en Floride et à Cuba, d'où naît The Gulf Stream (1899), son tableau le plus célèbre, un marin seul sur un bateau endommagé cerné de requins. Il meurt à Prout's Neck en 1910, compté parmi les plus grands peintres américains du XIXe siècle.