Vincent van Gogh (1853–1890) naît à Groot-Zundert, aux Pays-Bas. Il ne se consacre à la peinture qu'à partir de 1880, après avoir été marchand d'art, professeur et prédicateur — une carrière artistique courte, dont l'essentiel tient dans les deux dernières années.

Le tournant a lieu à Paris en 1886, où il découvre les estampes japonaises collectionnées par les impressionnistes : il en achète des centaines, en copie plusieurs à l'huile, et cette rencontre transforme durablement sa peinture. Arrivé à Arles en 1888 pour, dit-il, retrouver « la lumière du Japon », il y peint ses toiles les plus célèbres, poursuivies l'année suivante à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence.

Il meurt à Auvers-sur-Oise en juillet 1890, peu après avoir vendu sa seule toile de son vivant. Son œuvre devient l'une des plus reproduites et des plus aimées de l'histoire de l'art.