Paul Cézanne naît le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence, fils d'un banquier qui le pousse vers le droit. Son ami Émile Zola l'encourage à peindre. Il monte à Paris en 1861, où Camille Pissarro devient son mentor, et expose à la première exposition impressionniste de 1874, moqué par la critique.

Il cherche ensuite une peinture plus solide et durable que celle des impressionnistes, faite de formes géométriques simplifiées, de plans de couleur juxtaposés et de plusieurs points de vue dans une même toile. La montagne Sainte-Victoire, près d'Aix, devient son motif de prédilection, peinte plus de quatre-vingts fois, tandis que les joueurs de cartes et les pommes complètent son répertoire.

Retiré à Aix-en-Provence, il travaille dans la solitude, incompris de son vivant. Il meurt le 22 octobre 1906, après un malaise dehors. Sa rétrospective de 1907 influence Picasso et Braque, qui voient en lui le père de l'art moderne.